“那你认输。你认输我就不再砸你，要不然我再让你尝尝冰团连环炮的滋味！”
“好好好，我认输，行了吧！真是怕了你了。”
阿笙果断认输，然后站直身子，摇着脑袋晃去头上的残雪，一时不慎有几绺冰渣子、顺着衣领的缝隙滑进了脖子里，顿时冰得他浑身一冷，直打了几下寒颤。
可即便被冻得龇牙咧嘴，阿笙心里却是说不出的高兴，脸上的笑更是藏都藏不住，站在原地，目不转睛看着、正朝他兴奋跑来的明珠。
明珠跑至阿笙面前停下、却不说话，只双手一伸，扬了扬头、朝他努了努嘴，阿笙瞧见，瞬间就心明神了，脸瞬间垮成苦瓜，“还来？”
“说好了的，输的一方要接受赢了一方的惩罚。怎么，你想赖账？”明珠仰着头望着阿笙，人虽矮却气势十足。
阿笙对视了一会儿不到、就败下阵来，无奈长叹了一口气，然后转过身去蹲下，双手向后张开，说道：“上来吧！”
明珠瞧见，稚气未脱的小脸瞬间满意一笑，然后身子一跃、就直接跳了上去。
阿笙一时措不及防，差点被扑倒在地，还好他跟着花师叔学武多年，反应比常人敏捷，及时稳住下盘，这才避免了学狗吃屎、被雪塞了满嘴。
阿笙背着明珠站了起来、在庭中绕圈跑，边跑着、边掂量了下背后的明珠，突然眸色一沉，笑得更深，“明珠，你胖了。”
“我没胖！我阿娘说我是在长个儿，长高了而已，不是胖。”明珠立即反驳道。
哪有女孩子喜欢别人说她胖，更何况说她的这个人……还是她的阿笙哥哥，这让她心里顿时说不出的不高兴，生着笑的小脸、就若梅雨时节多变的天，一下就阴了下来。
阿笙在前面哪看得见明珠的表情，仍作死地继续说道：“胖了还不许人说，霸道！啊……你别咬我呀，疼！”
“让你说，看你还敢不敢说我胖……”
“……”
“……”
庭中，那青梅竹马两小无猜的画面，太过美好，让人舍不得移开眼，但叶寒还是慢慢收回视线，转过头来与江流画说道：
“你估计也看出来了，阿笙喜欢明珠，但并不是哥哥对妹妹喜欢，而是男人对女人的那种喜欢。明珠虽然还小，但我瞧着她也并不讨厌阿笙，所以我想……”
正说着，叶寒瞧见江流画微垂着眼，面有为难和不愿，于是到嘴边的话、也随即停了下来，缓了缓才拉着她的手，继续说道：
“我知道因为上一辈的事，你一直担心青川对你心存报复，所以对他一向敬而远之，不想牵扯上什么关系，而如今我又变成这样，你更是不想明珠、日后嫁到这个是非之地来。
我明白你的顾虑，这事、我本也不好意思跟你开口提及，可……你也瞧得出来阿笙这孩子，他是真喜欢明珠，而且他也与我言明了、他想娶明珠的心意。
今日我跟你说起这事，并不是想让你立刻就回复我，毕竟阿笙明珠现在还小，离他们谈婚论嫁、还得有个几年，我只是想你回去后、能考虑考虑一下。
若是这事能成，自然最好；若是不行，我也只当这两个孩子无缘。你别碍于我的情面而不好拒绝，你我都知道感情这种事，最是勉强不得。”
庭中，阿笙与明珠的嬉戏打闹还在继续，虽然阿笙嘴里念叨着明珠长胖了，可却背着明珠不曾放下，即便累得满头是汗，脸上也乐呵不止，而趴在阿笙背上的明珠、更是笑得好不开心，她有多久没看见、自己这女儿笑得这般开怀了。
这一幕江流画看进了心里，然后也握着叶寒的手，与她坦白道：
“跟你说实话，其实自去了北境后，明珠就一直闷闷不乐、情绪不振，虽然她嘴上不说，但我瞧得出来她是想长安、想阿笙了。
你都不知道，每次当驿铃在靖边城响起时，她都会最先跑到她爹那儿，看那成叠如山的信件中、有没有阿笙写给她的信。
你知道我不是古板顽固之人，如果明珠日后非阿笙不嫁，我这个当母亲的，难道还硬拦着她、不让她不嫁不成。只要她过得好，我就别无所求了。”
流画能这么快就松口，确实是有些出乎叶寒的意料，但出于的、还不是那颗可怜天下的父母心，流画是如此，她亦是如此。
“你放心，有我这个姨母和婆婆在，日后明珠嫁给阿笙，定不会让她受半分委屈，你不用担心。”
“这我倒不担心，阿笙这孩子是我看着长大的，他的品性我信得过，明珠嫁给他我放心。我呀……更担心的是你！”
江流画拍着叶寒发凉的左手，满脸忧心忡忡，“你如今与陛下失和，现在又一下放了这么多妖魔鬼怪进来，你以后一人在长安，让我如何放心得下。”
叶寒知道、她这个姐姐一向最是担心她，在红绫镇时就一天担心她吃不饱、穿不暖，总把自己那份也悄悄分给她，如今自己出了这么大的事，她又怎会放心离开。
“你放心，这座宫城我掌管了四年，我熟悉这里的一宫一殿、一砖一瓦，我若想要风往北吹，它绝不会向南吹去，就她们这几个、还伤不到我。”
除了青川，这是她这么多年唯一的一次失算，结果代价惨痛，足以让她毕生铭记在心，叶寒低头看了眼、自己毫无知觉的左手，心里如是想到。
小叶言表之间、颇有信心，江流画瞧得出来，她不像是为了让她安心而特意骗她，可即便如此，她还是放心不下，但更多的还是是愧歉，觉得对不起她。
她是个没用的姐姐，什么都帮不了她，连她这次在青川刀下几乎丧命，自己也不敢替她出头鸣不平，不为别的，就因为那人是不可一世的帝王，掌握天下人的生杀大权，而自己则不过是个微不足道的小小妇人，为她自己也为陆知和她那五个孩子，她不敢，真的不敢。
放置一旁多时的针线、江流画又重新拿回手上，一穿一梭、压实每一个针脚认真缝制着，不敢有半点马虎。她这个姐姐没什么本事，能为她做的、就只有亲手多为她缝制几件裘衣御寒，多做几件衣衫添暖。
“流画，歇一会儿吧，别把眼睛熬坏了。”叶寒看着流画手中来回个不停的绣针，怕她累着，想让她休息一下。
“你放心，就这点针线活还累不着我。”江流画边说着，边拿起剪子、将一处绣好的多余线头剪断，然后一口未歇、又继续穿针引线绣起下处来，边绣边与叶寒说着：
“我这次给你带回来的衣服、都是按你以前的尺寸做的，都大了一点都不合身，穿着肯定漏风不保暖，我得趁着没走之前、给你多做几件。”
叶寒拦不住她，只好让她绣一会儿歇一会儿，莫伤到眼睛，可无论江流画怎么紧赶慢赶，这时间还是如流水过得飞快，转眼就到了春暖离京之时。
刚做好的冬衣、自是不合时宜穿不了，都被叶寒放在了防潮防蛀良好的紫檀木箱子里、好生保存着，等着来年冬天再穿，而来不及做的春衣夏衫，叶寒也会在之后的每月陆续收到，紧实的针脚精致的绣纹，一看就是知道是流画亲手缝制。
流画随陆知离开那日，叶寒如最初那次送她离开时、又亲自送出城外。依依惜别一番，又是落下两行热泪，江流画这才恋恋不舍离去。
城楼之上，叶寒站在高处、目送着渐渐向北远去的车队，心里不舍有余，但肩头也不禁一轻，为之生出几分庆幸来。
其实流画回了北境也没什么不好，至少在那里陆知最大、会护好她，若是继续留在长安、反倒会令她担心不已。
如今的长安、已不是她刚来时的长安了，物是人非情断后，这里早已成了一片龙潭虎穴、危机四伏，如今的她连自己都保不住，又何谈保护其他人。
“娘娘，该回宫了。”
远处钟楼午鼓声起，阵阵如雷声声逼近，仿若阎王催命一刻也不许多留，叶寒回过头，望着身后那座巍峨金顶的庄严宫城，望着那座庄严宫城之上、那一片无边无穷的苍穹，望着那一片无尽苍穹里、拉成一道长长“人”字的北归大雁，眸色深凝里，久久不语。
若是可以，她多希望自己此时也化成一只大雁，随之一同飞去北境，去看看流画信中所说的“大漠孤烟直，长河落日圆”，去瞧瞧多宝城中胡姬斗酒、舞姿妖娆，也想扬鞭驰骋塞外，一览那“草色无尽处、天高至无穷”，那该是何等潇洒自由。
城外天高路阔、青山依旧妩媚，城内金碧辉煌、宫墙重重如笼，而她此时就站在两者分界的城楼之上，只要她向后退出一步，就那么一步，天地广阔无限自由，她即唾手可得。
可……她也只是这么一想罢了，随即就被她自己亲手扼杀了。
她怎能走得了！就算那座宫城现在于她、已成了一座死气沉沉的活死人墓，而在里面，更藏着随时会要她命的魑魅魍魉，她也不得不硬着头皮回去，因为……阿笙还在那里。
“……走吧！”
纵是再不愿，这一声轻叹，道尽多少无奈。