隆德十六年

转眼已是二月，又过了一个年。

　　岫烟去岁八月里产下一女，乳名便唤作“八月”。

　　如今那孩子刚满半岁，正是磨人的时候，白日里要人抱着，夜里要人哄着，半刻也离不得她亲娘。

　　迎春进门已近两年，肚里却仍没有动静。请了大夫来瞧，只说她是先前在闺中思虑太重，把身子亏损了，须得好生调养。

　　迎春初闻此言，急得什么似的，只问大夫自己还能不能生养。

　　那大夫忙道无碍，开了一副温补的方子，又嘱咐她务必放宽心。

　　迎春自此便把那些话当作了金科玉律，连从前最爱的棋也不下了，只成日在家宅里慢慢走动，有时竟也大着胆子央林扬带她出门看看。

　　宝钗那头亦无喜信，她自己便会诊断，只是生怕自己诊的错了，便让林扬来。

　　林扬只说她身子康健，如今大约缘分未到。

　　宝钗听后，面上不显，心里却免不了叹上几叹。

　　倒是黛玉那厢，素来一副娇弱不胜的模样，竟已有了两个月的身孕。

　　贾母得知之后，又惊又喜，喜的是外孙女到底有了着落，那林家香火总算有望；惊的是她自幼体弱，单薄得像片柳叶，如何能扛过生产那道关。

　　老太太思来想去，终是把鸳鸯唤到跟前，拉着她的手，缓缓道：“你是我身边最得用的人，我原是一刻也离不得你。只是林扬那小子年轻，成亲那日我说的话，他全当耳旁风，竟叫玉儿有了身子。玉儿本就是个单弱的，我实在放心不下。她院里的紫鹃、雪雁、金钏儿几个，虽都是麻利周到的，可终究年纪轻，不经事。我的意思，你且去那边伺候些时日，等玉儿出了月子再回来。你可愿意？”

　　鸳鸯心头欢喜，面上却作得极郑重，只深深一福：“请老太太放心，奴婢定尽心伺候林姑娘。”

　　贾母点点头，又拍着她的手道：“好孩子，我知你素来稳妥。待玉儿平安生产，我自会记你的好。”

　　只是老人终究没能等回鸳鸯。

　　十月，黛玉平安产下一女，乳名唤作绛珠。

　　老太太得了信，喜得合不拢嘴，白日里还亲去瞧过黛玉母女，见那孩子眉眼清秀，像极了黛玉幼时，便抱了许久也不肯松手。

　　谁料当夜，老太太在梦中悄然逝去，满府上下清晨才发现，老太太已无疾而终。

　　太医说是寿尽而终，算来享年八十一岁。

　　贾赦尚在圈禁之中，出不得门；贾政三年学政任满，人还在归京途中。

　　老太太走时，两个儿子竟一个也不在跟前。

　　满府哭声震天，最后只能由贾琏、宝玉领着几个族中子弟张罗发丧。灵前白幡摇曳，纸钱飞散。

　　有人说老太太到底是有福的，走得安详；也有人说，她到底没能见着儿子一面，是极深的憾事。

　　府中上下，一时忙作一团。

　　黛玉抱着绛珠，望着贾母院方向，久久无言。

　　院中那几株老槐已落尽了叶子，只剩下黑沉沉的枝桠，在风里轻轻地颤。

　　十一月，南安郡王兵败川中，消息传回京师，朝野震动。

　　隆德帝勃然大怒，当即下诏将南安郡王槛车送京，交由有司议处；又改命忠顺王挂印出征，总领川贵军务，克日进剿白莲教。