状元

四月二十三，殿试排名已出。

　　八名读卷大臣鱼贯进了御书房，待君臣见礼毕，隆德帝饶有兴致地扫了众人一眼，问道：“不知诸位卿家所拟的头名是谁？”

　　戴津上前一步，躬身道：“启禀陛下，臣等所拟头名，乃是会试第一名陈继昌。”

　　说话间，已有内侍将排名前十的试卷捧到隆德帝身前的御案上。

　　隆德帝翻了翻，笑道：“此人果有才华，会试第一，殿试又是第一。若真点了状元，倒是一桩佳话。”

　　说罢便拣起试卷，只观其大概。

　　不过片刻，他却忽然“咦”了一声，奇道：“会试第二名与第五名、第八名，因何都不在前十之列？”

　　戴津不慌不忙地拱手道：“回陛下，会试第五的王择端、会试第八的邱瑞，殿试所作文卷皆未能尽展所长，不如臣等所选前十之作稳妥。”

　　隆德帝侧目看了眼侍立一旁的太监，那太监忙低声道：“回陛下，那两位贡士殿试当日面有病容，想是偶感风寒，答卷时有些支撑不住，发挥不及平日。”

　　隆德帝点了点头，又问道：“那会试第二呢？便再发挥不佳，也不至于跌出前十罢？”

　　戴津从袖中取出一份折叠齐整的试卷，双手呈上，道：“回陛下，会试第二名林扬，殿试所作文卷，臣等不敢妄议，更不敢擅定名次，特请陛下亲裁。”

　　那内侍忙上前接过，转呈御前。隆德帝挑了挑眉，笑道：“竟还有八位爱卿都不能裁决的文章？朕倒要看看，究竟是什么奇文。”

　　说着展开试卷。初时他还带着几分漫不经心，待读到“白莲之祸，固由邪说煽惑，亦实困于饥寒，乃得乘隙而啸聚”一句，他面上的笑容已渐渐隐去，不自觉地正了正身子；

　　再读到“一曰摊丁入亩，一曰火耗归公”，他目光一凝，手指在御案上轻轻点了几下。

　　待到通篇读完，隆德帝缓缓将试卷搁下，长叹一声：“抡才大典，果能选到真大才。”

　　他目光扫过阶下众臣，问道：“这林扬家世如何？”

　　穆崇简迈出一步，躬身道：“回陛下，此人去岁在京城参加顺天乡试，正是臣所取中的解元。此人本系海外法兰西人，因国内动乱，几经辗转，卖身于前两淮巡盐御史林海为奴，后随至林海外家贾府。前年得工部员外郎贾政赏识，放为良民，又蒙一位致仕老状元保举，方得入试。此人如今还是荣国府三姑娘的未婚夫婿。”

　　隆德帝微微一怔，喃喃道：“竟是贾妃的妹夫……”

　　他静了片刻，忽然道：“圣人云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。此人备尝艰辛，方能作此针砭时弊的奇文。诸位卿家——此文甚得朕心。你们看，该列第几？”

　　王鼎率先出列，肃然道：“陛下，此文虽好，却通篇大谈利害，终究有失圣人之道。臣以为，列第四最为妥当。”

　　第四名，便是二甲头名。

　　王鼎素来不喜这文章，虽也看出隆德帝动了心，却仍不愿让林扬入三鼎甲。

　　若不入三鼎甲，便要参加朝考；届时此文传出去，自有大把不想让他做官的士绅等着排挤他。

　　隆德帝不置可否，又看向其余诸臣：“你们都说说。”

　　众人彼此对望一眼，齐声道：“请圣上自行裁决。”

　　隆德帝轻笑一声，将那份试卷在御案上轻轻一按，道：“朕倒觉得，状元也未尝不可。”

　　此言一出，满殿皆静。

　　几位阁臣心中各有滋味。

　　这哪里只是赏识？

　　分明是把这个新科进士架到火上烤。