第11章 先零羌的绝命悲歌

  “西域都护府”虽已掛牌，然仅为內部之举，並未对外公之於眾，西域诸国並不知情，宣帝亦未下旨册封常惠为首任西域都护。

  未几，宣帝遣郑吉代常惠筹备西域都护府事宜，郑吉於宣帝地节二年（公元前 68 年）以侍郎之身屯垦渠犁。

  史书上说，郑吉，会稽人（今浙江绍兴人），在年轻的时候，“以卒伍从军，数出西域，由是为郎。吉为人强执，习外国事。”

  宣帝另有绝密詔书交予常惠。

  詔书中言：“爱卿智勇兼备，实乃朕之肱股之臣。今特命汝率七千精锐铁骑，深入西域腹地，適应水土及作战之习惯，详探当地地势山川等情，务须觅得一隱蔽且可行之途，以至楼兰，以备日后与赵充国將军所率大军协同作战之用。待时机成熟，赵充国將军由南线向楼兰国主攻，汝则从北线突袭楼兰国，必能出其不意，克敌制胜！此外，吕凯现正忙於操练之五千骑兵队伍，届时亦將归爱卿麾下统一指挥调度。如此，我军可成南北合围之势，首尾夹击楼兰城垣，此役必胜无疑！望爱卿不负所望，早日凯旋！”

  密詔之后还附上了一幅珍贵无比的军事地图——这便是当年汉武帝为了抵御强悍的匈奴势力、巩固汉朝在西域地区统治地位而修筑完成的著名“楼兰道“图卷。

  （楼兰古道是汉代连接敦煌与西域的交通干线，东起玉门关或阳关，穿越三陇沙、阿奇克谷地、白龙堆雅丹地貌，西抵罗布泊北岸的楼兰古城，沿孔雀河延伸至西域腹地，为当时丝绸之路中段的核心通道。该古道宽8至9米、延绵200公里，使用时间上限可追溯至战国时期。）

  接到密詔后的常惠深知此事关係重大，不敢有丝毫懈怠，他当机立断召集麾下眾將，共商如何率军深入西域腹地勘察地势之策，並向“习外国事”的郑吉悉心求教西域诸事，然对奇袭楼兰国一事则守口如瓶。

  为贯彻宣帝“深入西域腹地、通晓西域作战之法”的圣意，常惠决意亲率两千骑兵奔赴乌孙国，与乌孙骑兵共同操练，研习之；裨將徐侠民则率祖厉县那两千骑兵前往龟兹国，与龟兹骑兵一同操练，研习之；另留三千骑兵镇守交河古城。

  隨后，常惠亲自精挑细选了五十名精练且熟悉西域地形的普通士卒，组成一支精锐小队。由其从军三年的侄子常遇春统率，誊抄的“楼兰道”军事地图由常遇春贴身携带，嘱咐他务必行事隱秘，若遭遇敌军被俘，定要將“楼兰道”军事地图毁掉，决不能落入敌军之手，尤其是楼兰国的军队。

  这支队伍身负宣帝所託之重任——探寻那条可出奇制胜之军事通道，並將沿途考察选址可建设之驛置机构及军事驛点，留下特殊標记。

  常惠给予他们的奖励条件是：若能圆满完成任务，伍长常遇春將连升数级、破格提拔为裨將，五十名普通士卒则迁升为曲（军候），並编入常遇春的亲兵，且每人奖励一百两白银。

  ——“抄家”车师前国王宫及王廷成员、车师贵族，常惠获三万两黄金、十万两白银及诸多奇珍异宝。常惠如实呈报宣帝。宣帝隆恩，悉留作其扩军、操练、探路等用度，並许其对重大立功之將士破格擢升。

  与此同时，常惠向归顺的车师前国五百户普通民眾颁布了三项政策（待西域都护府正式设立后，除斥候入军籍之事外，若有新政策，將取而代之）：

  （一）城內所有耕田均收归军方所有。